Ein gut gelagertes Magnetband bewahrt seine Daten über Jahrzehnte: Nur selten stirbt der Datenträger selbst. Das eigentliche Risiko besteht darin, es nicht mehr lesen zu können. Um den Inhalt eines alten LTO-, DLT- oder DAT-Bandes auszulesen, braucht es ein funktionsfähiges Laufwerk der richtigen Generation, die passende Anschlusstechnik (SCSI oder SAS), einen kompatiblen Computer samt Betriebssystem sowie die Software, die versteht, wie die Sicherung geschrieben wurde. Genau dieses gesamte Ökosystem verschwindet Jahr für Jahr. Der gute Richtwert: Nach mehr als fünfzehn Jahren wird es dringend, die Daten auszulesen, die Sie morgen noch nutzen möchten.

Dieser Artikel erklärt, warum ein einwandfrei lesbares Archiv unzugänglich werden kann und wie Sie migrieren, bevor es zu spät ist.

Das Band, ein erstaunlich langlebiger Datenträger

Beginnen wir mit der guten Nachricht. Ein unter guten Bedingungen gelagertes Magnetband (LTO, DLT, DAT) übersteht die Zeit bemerkenswert gut.

Diese guten Bedingungen sind bekannt: geschützt vor Licht und UV-Strahlung, in einem Raum mit kühler und stabiler Temperatur von etwa 18 bis 20 °C, ohne grosse Temperaturschwankungen und geschützt vor Feuchtigkeit. Ein so aufbewahrtes Band hält seine Daten über Jahrzehnte lesbar. Die physische Degradation des Datenträgers ist fast nie das, was uns einen Auftrag beschert.

Das Problem ist also nicht die Langlebigkeit des Bandes, sondern alles, was drumherum zusammengetragen werden muss, um den Inhalt auszulesen. Das spielt sich an zwei Fronten ab: Hardware und Software.

Erste Hürde: ein kompatibles und funktionierendes Laufwerk finden

Ein Band liest sich nicht von selbst. Es braucht ein Laufwerk, und nicht irgendeines.

Die Generationskompatibilität. Jede Bandgeneration erfordert ein passendes Laufwerk. Die Regel des LTO-Konsortiums ist präzise: Ein Laufwerk liest die Bänder seiner Generation und der beiden vorherigen Generationen, schreibt aber nur auf seine Generation und die vorherige. Ein LTO-5-Laufwerk liest beispielsweise die Bänder LTO-3, LTO-4 und LTO-5. Vorsicht jedoch: Diese Regel wurde ab LTO-8 verschärft, das nur noch die unmittelbar vorangehende Generation liest. Je älter Ihre Bänder sind, desto schmaler ist das Fenster an Laufwerken, die sie lesen können, und diese Laufwerke werden auf dem Markt immer seltener.

Ein Laufwerk, das wirklich funktioniert. Das richtige Modell zu finden, genügt nicht. Manche Laufwerke verlangen eine Reinigungskassette und weigern sich hartnäckig, auch nur ein Band zu lesen, solange sie sich nicht als sauber betrachten. Ein „verfügbares" Laufwerk ist nicht zwangsläufig ein einsatzbereites Laufwerk.

Die Anschlusstechnik, ein Problem, das sich verschärft. Hier wird es oft kompliziert. Wenn Sie Glück haben, nutzt das Laufwerk eine SAS-Schnittstelle (Serial Attached SCSI), eine neuere Technologie, die sich problemlos an einen modernen Computer anschliessen lässt. Doch viele alte Laufwerke setzen auf paralleles SCSI, und es gibt nicht ein SCSI, sondern eine ganze Abfolge von Normen: SCSI-1, SCSI-2, Fast und Wide SCSI, Ultra SCSI, Ultra2 in LVD, bis hin zu Ultra160 und Ultra320. Jede hat ihre Stecker (Centronics 50, HD50, HD68, VHDCI) und ihre Terminierungsregeln (passiv, aktiv, LVD).

Je älter die Norm, desto eher braucht es eine Controller-Karte aus der jeweiligen Zeit und ein Mainboard, das diese Karte aufnehmen kann. Nun werden die alten SCSI-Karten rar, und die neueren Mainboards erkennen sie nicht. Eine vollständige Kette zu rekonstruieren, gleicht mitunter einer archäologischen Ausgrabung: ein kompatibles Laufwerk, verbunden mit der richtigen Controller-Karte, die ihrerseits von einem hinreichend alten Mainboard erkannt wird, auf einem Betriebssystem, auf dem sich die richtigen Treiber installieren liessen. Erst am Ende dieser Kette wird das Band lesbar.

Zweite Hürde: das Format, die Software und der Katalog

Nehmen wir an, das Hardwareproblem sei gelöst: Das Laufwerk läuft, der Computer erkennt es, das Band läuft durch. Eine neue Mauer stellt sich in den Weg, diesmal auf Softwareseite.

Man muss verstehen, wie ein Band geschrieben wird. Ursprünglich ist es völlig leer, ohne jede Struktur. Das Laufwerk trägt zunächst seine eigene, laufwerkmodellspezifische Organisation ein, indem es Markierungen setzt, sogenannte File Marks, die den Beginn des Bandes, den Beginn einer Sitzung und so weiter abgrenzen. Über dieser Struktur legt die Sicherungssoftware schliesslich die Daten ab.

Und alles hängt von dieser Software ab. Im besten Fall hat sie ein offenes und dokumentiertes Format verwendet, das sich interpretieren lässt: MTF (Microsoft Tape Format), TAR oder IBM-Formate. Im schlimmsten Fall ist das Format proprietär, mitunter verschlüsselt: Dann braucht es die Originalsoftware, nicht nur um das Band zu öffnen, sondern um zu verstehen, wie die Sicherung darauf aufgebaut wurde.

Die zentrale Rolle des Katalogs. Ein Sicherungskatalog ist der von der Software geführte Index: Er verzeichnet, welche Dateien gesichert wurden, wann, auf welchem Band und in welchen aufeinanderfolgenden Versionen. Ohne diesen Katalog weiss man nicht, was das Band enthält. Man muss es dann vollständig lesen, den Inhalt kopieren und den Index rekonstruieren.

Daraus ergeben sich zwei Wege, um Ihre Daten auszulesen:

Auslese-Weg	Wann	Wie
Originalsoftware	Die damalige Sicherungssoftware ist verfügbar	Man erstellt den Katalog mit der Originalsoftware neu und liest dann die Dateien aus (wir halten einen grossen Bestand an alter Software vor)
Direkte Extraktion	Software nicht auffindbar oder Format widerspenstig	Wir setzen unsere eigenen Werkzeuge oder eine massgeschneidert entwickelte Analyse ein, um die Daten direkt in einer lesbaren Verzeichnisstruktur auszulesen

Man muss allerdings wissen, mit welcher Software man es zu tun hat. Sehr häufig weiss der Kunde überhaupt nicht mehr, womit seine Bänder geschrieben wurden. Wir analysieren dann den Anfang des Bandes in Hexadezimal, auf der Suche nach erkennbaren Mustern, die die damals verwendete Software verraten. Diese Identifizierung bestimmt den gesamten weiteren Verlauf.

Eine wahre Geschichte: wenn die Rettung eines Bandes einen 20 Jahre alten Mac hervorholen lässt

Ein Fall veranschaulicht die Schwierigkeit gut. Ein Posten Bänder erreicht uns; bei der Analyse des Beginns des Inhalts identifizieren wir die Software: Retrospect.

Das Problem gleicht russischen Matrjoschkas. Das Format von Retrospect ist nicht offen: Seine Struktur ist undurchsichtig, und die Daten sind nach Methoden komprimiert, die man von aussen nicht erraten kann. Um dieses Backup zu lesen, braucht es also die Software Retrospect selbst. Doch Retrospect läuft nur auf dem Mac. Und jede Version von Retrospect erzeugt unterschiedliche Sicherungen: Es braucht daher genau die richtige Version der Software. Nun verlangt eben diese Version eine bestimmte macOS-Version, die ihrerseits ein bestimmtes Apple-Computermodell erfordert.

Nach und nach erforderte die Rettung dieser Daten, alte, rund zwanzig Jahre alte Apple-Computer wieder hervorzuholen. Mit einigem Aufwand wurden die Daten des Kunden schliesslich ausgelesen. Die Anekdote fasst das gesamte Anliegen dieses Artikels zusammen: Ein einwandfrei lesbares Band kann jahrelang unzugänglich bleiben, einfach weil die dazugehörige Softwarekette verschwunden ist.

Wann muss man migrieren? Der Richtwert von 15 Jahren

Es gibt kein Stichdatum, aber eine Logik. Die Migration muss ein durchdachter Prozess sein: unter Ihren Bändern jene zu identifizieren, deren Inhalt in Zukunft nutzbar bleiben soll, und sie vorrangig zu behandeln.

Der Leitgrundsatz lautet, nicht zu lange zu warten. Jedes Jahr, das vergeht, erschwert die Aufgabe, und das nicht nur wegen der Hardware. Das interne Wissen geht verloren: Der damalige IT-Verantwortliche geht in Rente, die Laufwerke werden ausrangiert, die alten Computer weggeworfen. Es kommt der Moment, in dem niemand im Unternehmen mehr weiss, was die Bänder enthalten oder wie man sie liest, und man uns einen Karton Kassetten anvertraut mit der einzigen Angabe: „Wir wissen nicht so recht, was darauf ist."

In der Praxis sind fünfzehn Jahre ein guter Richtwert, um den Inhalt der Bänder auszulesen, deren künftige Nutzung man bewahren möchte.

Welche Daten verdienen diese Aufmerksamkeit? Zunächst die sensibelsten und am stärksten regulierten: medizinische Akten, Bankdaten. Dann alles, was über die Zeit wertvoll bleibt, etwa Patente. Aber auch ein oft vergessenes Erbe: Wetteraufzeichnungen von dreissig oder vierzig Jahren, fotografische Archive. Diese Daten sind unersetzlich: Das Band zu verlieren, heisst, Jahrzehnte an Messungen oder visueller Erinnerung für immer zu verlieren.

Auch der regulatorische Aspekt ist nicht gering. Bestimmte Daten unterliegen langen gesetzlichen Aufbewahrungsfristen, insbesondere im Banken- und Medizinbereich. Eine medizinische Akte etwa muss viele Jahre aufbewahrt werden und bleibt weit darüber hinaus nützlich: Im Todesfall erlaubt sie, die durchgeführten Operationen, eingesetzten Implantate oder Geräte und die Vorgeschichte nachzuvollziehen. Lauter Informationen, die nur dann von Wert sind, wenn man sie noch lesen kann.

Wie eine Extraktion abläuft, Schritt für Schritt

Konkret gehen wir bei einem Posten alter Bänder folgendermassen vor.

1. Rekonstruktion des Gerätebestands. Wir bauen die passende Lesekette zusammen: das mit der Bandgeneration kompatible Laufwerk, die richtige Controller-Karte (SCSI oder SAS), ein zeitgemässes Betriebssystem mit den nötigen Treibern.
2. Bitweise Kopie. Mit unserer hauseigenen Software erstellen wir eine Rohkopie des Bandes. Dieser Schritt bestimmt bereits die Block Size (feste oder variable Blockgrösse) und erlaubt es, die ersten 100 bis 200 MB zu dumpen.
3. Analyse des Inhalts. Auf diesem Auszug suchen wir nach bekannten Mustern, um das Format zu identifizieren: MTF, IBM-Formate, TAR oder anderes.
4. Kostenvoranschlag und Auftrag. Die Analyse mündet in einen Kostenvoranschlag und einen Auftrag, die den weiteren Verlauf der Arbeit festlegen.
5. Extraktion. Je nach identifiziertem Format arbeiten wir entweder direkt aus unserer Kopie, um die Daten direkt auszulesen, oder, in speziellen Fällen, mit der Original-Sicherungssoftware. Das Ergebnis ist eine strukturierte und lesbare Wiedergabe Ihrer Daten.

Häufige Fragen

Wie lange hält sich ein Magnetband?

Gut gelagert (geschützt vor Licht, bei stabilen 18-20 °C, ohne Feuchtigkeit) bewahrt ein LTO-, DLT- oder DAT-Band seine Daten über Jahrzehnte. Die praktische Grenze ist nicht die Lebensdauer des Datenträgers, sondern die Verfügbarkeit eines Laufwerks, einer Anschlusstechnik und einer Software, die es noch lesen können.

Warum kann man ein altes Sicherungsband nicht mehr lesen?

Weil eine ganze Kette rekonstruiert werden muss: ein funktionierendes Laufwerk der richtigen Generation, die passende Controller-Karte (oft altes SCSI), ein kompatibles Mainboard und Betriebssystem sowie die Originalsoftware oder ihr Katalog. Ein fehlendes Glied genügt, um das Band unzugänglich zu machen.

Kann ein neueres LTO-Laufwerk meine alten LTO-Bänder lesen?

Nach der Regel des LTO-Konsortiums liest ein Laufwerk seine Generation und die beiden vorherigen und schreibt auf seine Generation und die vorherige. Ein LTO-5 liest also von LTO-3 bis LTO-5. Diese Kompatibilität wurde ab LTO-8 reduziert, das nur noch die unmittelbar vorangehende Generation liest.

Was ist ein Sicherungskatalog und warum ist er unerlässlich?

Es ist der von der Sicherungssoftware erstellte Index: Er gibt an, welche Dateien erfasst wurden, wann, auf welchem Band und in welchen Versionen. Ohne ihn weiss man nicht, was das Band enthält; man muss es dann vollständig lesen und diesen Index vor jeder Extraktion rekonstruieren.

Nach wie langer Zeit sollte man seine Bänder migrieren?

Ein guter Richtwert sind etwa fünfzehn Jahre, wobei regulierte Daten (medizinisch, Banken), Patente und unersetzliche Archive vorrangig zu behandeln sind. Der entscheidende Faktor ist, nicht den Verlust der Laufwerke, der Software und des internen Wissens abzuwarten.

Kann man ein Band retten, dessen Software man nicht mehr kennt?

Ja. Man analysiert den Anfang des Bandes in Hexadezimal, um das Format und die Originalsoftware anhand erkennbarer Muster zu identifizieren, und liest dann die Daten mit der damaligen Software oder mit massgeschneidert entwickelten Werkzeugen aus. Selbst ein Karton „unbekannter" Bänder lässt sich analysieren.